現在の地球の大気には、21％の酸素が存在しています。これは光合成を行う生物のはたらきによって、酸素の量がふえた結果です。
25〜27億年前頃から、光合成を行う細菌や藍藻などの活動が活発となり、酸素が大量に発生するようになりました。この頃に、藍藻によってつくられたのがストロマトライトです。
光合成によって増加した酸素は、海水中の鉄を酸化して縞状鉄鉱層をつくりながら、やがて海水中で飽和状態となり、10億年くらい前から大気中の酸素濃度が増えていきました。
大気の上層部ではオゾン層が形成され、有害な紫外線をさえぎることで、生命が陸へ上がる条件が整っていったと考えられています。 |
